1) Bacteriën zijn kleine eencellige organismen. Bacteriën zijn gevonden bijna overal op aarde en zijn van vitaal belang voor de ecosystemen van de planeet. Sommige soorten kunnen leven onder extreme omstandigheden van temperatuur en druk. Het menselijk lichaam is vol van bacteriën, en in feite wordt geschat op meer bacteriële cellen dan menselijke cellen bevatten. De meeste bacteriën in het lichaam onschadelijk zijn, en sommige zijn zelfs nuttig. Een relatief klein aantal soorten veroorzaken ziekte.

2) Een grote groep van eencellige micro-organismen. Sommige oorzaak infecties en ziekten bij dieren en mensen. Het enkelvoud van bacteriën is bacterie.