De verklaring dat elk punt op de momentane positie van een wave front (gelijke fase) kan zelf worden beschouwd als een bron van sferische golven. De positie van het Golffront even later wordt vervolgens bepaald de envelop van alle de golven van uitgestoten punten op de voorgaande wavefront, en deze procedure van de bouw van opeenvolgende wavefronts kan worden voortgezet zolang gewenst. Het beginsel is zeer nuttig in het verklaren van effecten als gevolg van diffractie, refractie en verstrooiing, voor akoestische straling zo goed als voor elektromagnetische straling. Het beginsel theoretisch kan worden gerechtvaardigd, maar haar uitgebreide gebruik is gebaseerd op de toepassingen praktisch.