Thee is afkomstig uit China, waar het wild groeide uit tot de Chinezen vastgesteld dat de bladeren smaak van de vlakke smaak van het water dat ze gekookt geholpen om te voorkomen dat ziek. Theeplant teelt in China begon ongeveer 4.000 jaar geleden maar het was niet tot in de 8e eeuw A.d. ontdekt door buitenstaanders (Japans). Europeanen werden ten slotte ingevoerd om thee in de 17de eeuw en de Britten (die waren de echte thee liefhebbers) verspreid het gebruik ervan door de uitvoering van nieuwe groeiende gebieden zoals India. In feite het Engels dus genieten van hun thee ontwikkelden ze een maaltijd rond het high tea.

Thee heeft ook een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de Verenigde Staten — de belastingen leidde naar de Boston Tea Party, een van de kwesties die de oorlog van onafhankelijkheid geactiveerd. Amerikanen verder beïnvloed thee gebruik door het uitvinden van thee zakjes en door het starten van de praktijk van het drinken van iced tea op de St. Louis World Fair in 1904.

Het woord "thee" kan verwijzen naar de drank, de bladeren gebruikt om de drank en de magnolia-gerelateerde groenblijvende struik waar de bladeren vandaan. Alle thee planten behoren tot de dezelfde soort maar verschillende klimaten, bodems, enz. combineren op verschillende manieren om te maken een overvloed aan onderscheidend bladeren. De verwerking van deze bladeren is verantwoordelijk voor de individuele kenmerken van elke thee. Bladeren worden gesorteerd op grootte — die jonge en tere zijn zijn superieur aan de oudere, Grover bladeren. , Zwart, groen en oolong thee zijn de belangrijkste soorten geproduceerd tijdens de verwerking. Zwarte thee is afkomstig van de bladeren die hebben voordat ze is gegist verwarmd en gedroogd. Dergelijke bladeren produceren een donker roodbruin brouwsel. Zwarte thee zijn ingedeeld volgens de grootte van het blad, oranje pekoe beschrijft bladeren die kleiner zijn dan de medium-size Grover pekoe verlaat. Hoewel de zwarte thee smaken verschillen, de meeste zijn meer assertieve dan die van groen of oolong thee. Onder de meer bekende zwarte thee darjeeling, Engels ontbijt en lapsang souchong zijn. Groene thee, begunstigd onder Aziaten, wordt geproduceerd uit bladeren die zijn gestoomde en gedroogde maar niet gefermenteerd. Dergelijke thee bladeren produceren een groen-geel en een aroma dat is lichtjes bittere en dichter bij de smaak van het vers blad. Twee van de meer bekende groene thee zijn tencha en buskruit.

Wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat zowel zwarte en groene thee het lichaam anti-oxidant activiteit door tot ongeveer 45 procent toenemen. Ze zei ook dat antibacteriële bevoegdheden tegen holtes en gom ziekte. Oolong thee wordt geproduceerd uit bladeren die gedeeltelijk gegiste, een proces dat creëert thee met een smaak, kleur en geur die tussen zwarte thee en groene thee valt. De bekendste oolong is formosa oolong, uit Taiwan. Naast deze drie belangrijkste soorten thee zijn er speciale thee. Dergelijke thee zijn op smaak gebracht met verschillende bloemen of kruid toevoegingen zoals Jasmijn of chrysant bloesems of oranje of citroen schil. Instant thee, die snel in koud of warm water oplost, bestaat uit gebrouwen thee die is uitgedroogd en kristalsuiker. Bevat vaak suiker of suiker vervangende stoffen en andere smaakstoffen zoals kaneel of citroen. Kruid thee is (Zie tisane) niet een echte thee op basis van thee-struik bladeren, maar eerder een infusie van verschillende kruiden, bloemen en kruiden. Beide zwarte thee (in blad en theezakje vorm) en instant thee zijn direct beschikbaar in de meeste supermarkten. Andere thee kunnen worden gevonden in grote verscheidenheid in health food winkels, Aziatische markten en winkels gespecialiseerd in thee en koffie. Zie ook assam; kamille, ceylon, earl grey; formosa oolong; high tea; Iers ontbijt thee; lapsang souchong; matcha; sassafras; thee-ei; tencha.